９月、ある日曜日、信州に出かけた。何度も行ったことがある乗鞍と白骨だ。中央道の松本からではなく、今回は東海北陸道を通り、高山から行った。４時間半ほどすると、何とも言えない硫黄の香りがしてきた。

　乗鞍温泉郷は、岐阜との県境に近い長野県最西部の、上高地や白骨の南に位置する、乗鞍岳（主峰：剣ｹ峰3,026m）東側中腹などから湧出する源泉を引湯する、標高1,500mの乗鞍高原にある温泉地である。１００軒以上もの宿で引湯されているが、一帯からは泉質の異なる４種類の源泉が湧出する。

　�@乗鞍高原温泉の泉質は、乗鞍岳中腹から湧出する、乳白色の単純硫黄泉（酸性硫化水素泉）46℃,pH3.1で、湯の花が豊富で硫黄の香りがし、最も多く利用されている。�A安曇乗鞍温泉は、「休暇村乗鞍高原」が掘削して湧出した、淡褐色の炭酸水素塩泉で、飲用も可である。�Bすずらん温泉は、平成になって高原の鈴蘭地区から湧出した、無色の単純泉（中性低張性）38℃で、鉄分が多い。�Cわさび沢温泉は、わさび沢地区だけに引湯されている、マグネシウム-カルシウム-炭酸水素塩冷鉱泉である。

　温泉郷全体としては、泉温は20-46℃で、酸性・アルカリ性の両方があり、色は乳白色・茶褐色・無色などである。胃腸病・皮膚病・痛風・糖尿病・皮膚病などにも効能があり、特に白濁した濁り湯は、子宝に恵まれる湯として人気がある。日帰り入浴可の個性的な宿が多く、スキーや雪遊びなどを楽しんだ後の温泉は特に心地よい。

　観光としては、熊の出没騒ぎのあった乗鞍岳がまず挙げられる。しかし、高山植物をはじめ貴重な動植物の宝庫であり、国立公園の特別保養地域に指定されている。乗鞍スカイラインも、1995年頃から自家用車乗り入れ禁止となったが、頂上直下海抜2,702mの畳平までの旅は、シャトルバスで楽しめる。穂高連峰をはじめとする北アルプスの展望が眺められ、特に秋は紅葉が美しい。

　白骨でも、白濁湯を２つ楽しんだ。帰途の高速は、意外とスムースである。途中サービス・エリアで食事をする。夜も遅いのに、まるでお祭りのように人が多い。戻ったのは１０時頃であったか。