都会を離れて、青々とした山々の中を車が走る。しばらくして通り抜けると、保津川に沿って開けた亀岡の街が見えてくる。国道からはずれて左折すると、緑を背景に赤鬼・青鬼が立つ一本の道に沿って、幾つもの旅館・食事処・民家が佇んでいる所がある。目的地の「湯の花」である。

　湯の花温泉は、JR亀岡駅の西７ｋｍほどにある山間の静かな温泉地である。「千年の都」京都の西の奥座敷として発展してきた。開発が本格化したのは1960年頃からで、現在は、風格ある宿が１０軒ほど建ち並んでいる。
　「湯の花」の湯は、この地に産する「桜石」の霊力で退治された「鬼の涙」が溢れ出たものと言われ、万病の治癒と除災除厄に効き目があるそうだ。古くは、戦国武将が刀傷を癒したという伝説もある。

　泉質は、単純弱放射能泉（ラジウム温泉）30℃、無色透明・無臭で、美肌・痛風・動脈硬化・胆嚢症などに効能がある。温泉スタンド（\100/100�g）もあるので、容器を持参すれば家でも温泉を楽しめる。日帰り入浴は可能だが、要食事（\5,000〜）の所が多い。

　周辺には、観光スポットも色々ある。先ず挙げられるのは、嵐山までの急流下り「保津川下り」だ。16kmを２時間で下るもので、およそ１時間毎に出船し、料金は\3,900である。また、峡谷の眺望が素晴らしい「嵯峨野トロッコ列車」も楽しめる。片道25分で料金は\600である。京都側にも出発駅があり、嵐電の北東500mにあるJR嵯峨嵐山駅に併設されている。

　他にも、西国二十一番札所の穴太寺、大国主命の妃神を祀る丹波一宮の出雲大神宮、昔この一帯を鍬で開拓した大己貴命を住民が祀る鍬山神社、亀岡駅前から見える小高い丘で明智光秀が天正５年に築城した亀山城、地酒を元禄年間から造っている老舗の丹波大石酒造などもある。

　保津川が京都嵐山に向かって流れる自然の中、このような所をゆったりとドライブするのは、気持ちが良いものだ。温泉も、数時間で３つほどは立ち寄ることができる。また訪れたいものである。