春３月、また湯めぐりの旅に出た。行き先は、１０数年前にも訪れた中部九州の湯布院・黒川・阿蘇・別府である。有名な所ばかりで、少し恥ずかしい。
　「娘子（ｵﾄﾒ）らが　放（ﾊﾅ）りの髪を　由布（ﾕﾌ）の山　雲なたなびき　家のあたり見む」（娘たちのお下げの髪を結（ﾕ）う、由布の山に雲よ棚引かないでくれ、家の方を見たいから。『万葉集』巻７-1244）
　……１日目は、古代から和歌にも詠まれた湯布院である。

　湯布院温泉は、大分県中部で、別府の西に位置する。歌人たちに歌枕として詠まれた豊後富士と呼ばれる由布岳(1,584m)を望む盆地に湯煙が立ち昇る、９０数軒の宿から成る大温泉地で、温泉の湧出量は日本第２位を誇る。全国でも箱根と並んでＮｏ１の人気があり、特に女性の旅行客が多いようだ。開湯は今から６００年前で、難病に困り果てた一人の僧が、夢枕に立った弘法大師のお告げを受けて従えば、たちどころに病全快したと言う。

　泉質は、単純泉・炭酸水素塩泉45〜98℃で、無色（青白濁色の所もある）・無臭（微硫黄臭）。源泉100％掛け流しで、由布岳の眺めが良い露天風呂のある宿が多い。特に眺望が良いのは、「夢想園」「彩岳館」「庄屋の館」「山水館」「七色の風」などだろうか。日帰り入浴はほとんどの宿でＯＫである。周辺には、別府・塚原・湯平・長湯・長者原・筋湯・壁湯・川底・天ヶ瀬など、良質の温泉が多い。

　近くには、アフリカンサファリ・（鶴見岳）別府ロープウェイ・乗馬・登山・牧場・九酔渓・九重“夢”大吊橋などがある。露天風呂から、白く冠雪した由布岳の雄大な姿を堪能し、塚原の強烈な湯で肌がピリピリする思いをした後、やまなみハイウェイを南下した。しばらくして雪道を走っていると、久住連山が勇姿を見せ始めた。やはり凄い。瀬の本まで来れば、２日目に泊まる黒川はもうすぐそこであった。