京阪神から名神・北陸道に乗り、日本海に向かう。２時間ちょっとで行く（敦賀）杉津サービスエリアは、海が青々と美しく見え、休憩に好都合だ。内灘海岸も過ぎ、金沢は３時間くらいで通過する。（富山）砺波平野の整然とした田園風景（散居村）を左手に、そして頂に冠雪した立山連峰を右手に見ているうちに、黒部ICで高速を降りることになる。出発してから４時間くらいか。今回の目的地は、宇奈月と黒部峡谷だ。山々が高く聳える南東に向け、県道を走ると、小さな街が開けてくる。

　宇奈月温泉は、富山県北東部の北アルプス立山連峰の黒部峡谷入口にある温泉地だ。駅近くを流れる渓流に沿うように、十何軒かの宿がある温泉街で、黒部峡谷に行くトロッコ列車の出発点でもある。黒部川における電源開発の際（大正12年）に湧き出た７ｋｍ上流（南東）の黒薙温泉（自噴87-90℃）より引湯しており、駅前にはシンボルの温泉噴水（60℃）が湯煙を上げている。

　湧出3000�d/日と湯量は豊富だ。泉質は、弱アルカリ単純泉87-90℃、無色の柔らかい肌触りで、神経痛・関節痛・疲労回復・美肌などに効能がある。日帰り入浴は、公共の「温泉館」「とちの湯」はもちろん、ほとんどの宿で可能である。

　食事は、新鮮な日本海の幸や山の恵みが美味だ。だが、やはり温泉が最高だろう。宿に着いて、お茶菓子を食べたら、先ず入浴、そして食事の後も、またお風呂、というのがパターンだ。黒部川に面して建つ宿の露天風呂は、正面が渓流の清々しい流れと山の斜面の緑であり、この眺望こそが一番の御馳走と言える。またこの時のビールの美味いこと！　これが忘れられず、湯めぐりをしているのかも知れない。

　この宇奈月で最も人気ある観光は、大自然の風景が感動的な黒部峡谷に行くトロッコ列車である。爽やかな風に吹かれながら、ガタコトと揺られて渓谷を眺めて行くのは、何と開放的でノンビリとした気分になれることか。だが、休日は多くの観光客で大変である。駅前駐車場は大型観光バスが何十台もズラリと並ぶほどであり、往復乗車券も２日前までに予約購入しておく必要がある。とにかくギッシリと満員なのだ。
　この黒部峡谷を縫って走る線路に沿って、温泉が幾つも点在している。野趣万点で訪れるのはよいが、予想外に時間を要し、丸１日は覚悟しておくべきだろう。

　２日目、黒部峡谷から宇奈月に戻ったのは、もう日が暮れかかるころであった。１泊２日の旅に幕を閉じ、家路へと高速を西に急いだ。ＦＭからはビートルズ「ビコーズ」が流れていた。「ミッシェル」「ガール」なども良いが、この懐かしいピアノの調べが哀愁を帯びていて、特に好きだ。京都で高速を降りたのは、２２時半頃だったろうか。

　立山連峰・黒部の清流・温泉に惹かれて、再びこの地を訪れたは３年後だった。異なる２つの宿に２泊し、眺めも味もそれぞれに堪能し、トロッコ列車も以前は行先が鐘釣だったが、今回は終点の欅平まで足を延ばした。晴天に恵まれ、汗だくになって出た名剣温泉では、よく冷えた秘湯ビールと山菜ざるそばの何とも言えず最高だったことか。
　しかし、今回も黒薙と祖母谷には行けなかった。もう一度来ることになるのだろう。今度はどの宿に泊まろうか、と今から楽しみである。北関東・北陸・奥飛騨の旅は、深夜１１時の帰着をもって終わった。