まとまった休暇があり、数日の予定で旅することになった。今回の目的地は、暇があれば何度でも行きたいと思っていた長野から群馬や栃木にかけてである。天気も快晴だ。さぞかし青々とした空と山の緑が美しいことだろう。８時半に家を出、高速を東に向かった。車中、ビバルディ「ヴァイオリン協奏曲」などをＣＤで聴いていたりすると、とても浮き立つような気分になる。何かいい事でもあるだろうか。

　名古屋・松本・千曲を過ぎ、午後には上田で高速を下り、国道に出た。日帰りですべてを回るのは、さすがに不可能である。１日目は、日本一の湧出量を誇る草津温泉に宿泊することにした。白濁色の強酸性硫黄泉は有名である。幾つかの施設を湯めぐりした。露点風呂から見る眺めも悪くない。
　翌日は日本ロマンティック街道を更に東に進み、沼田から北上して水上温泉に行った。そして３日目に国道をはずれ、宝川温泉に到着した。

　宝川温泉は、新潟県境に近い群馬県北東部、越後湯沢の南東・水上温泉の北東に位置し、利根川上流の宝川河畔に一軒宿がある所だ。古代、日本武尊（ﾔﾏﾄﾀｹﾙﾉﾐｺﾄ）が東国征伐の折りに、谷から飛び立つ白い鷹を見て温泉を発見し病を癒した、という言い伝えがある。昭和の頃は、熊が入浴するということでも有名であったらしい。

　泉質は、弱アルカリ単純泉40-68℃、無色透明で、微かに硫黄臭がする。湯の小屋温泉もほぼ同じで、泉温は60-85℃位である。リウマチ・神経痛などの一般的適応症の他、胃腸病などに効能がある。

　日本一の巨大露天風呂は、大自然の中にありロケーションも素晴らしい。すぐ北東にある湯の小屋や奥利根も、これもまたなかなかの温泉である。日帰り入浴はいずれも可能で、翌日に行くことにした。どこも秘湯ばかりだ。また来ようと思っていたら、しばらくしてすぐに実現することとなった。