山科（京都東）で高速を降り、湖西道路を北に走った。右手に見える琵琶湖が、太陽光でエメラルド・グリーンに輝いている。浮かんでいる何艘かのヨットも楽しそうだ。４月上旬は桜も最高である。奥琵琶湖の海津まで来ると、どこもかしこも桜の花だらけでピンク色の世界だ。カメラのシャッターを押し続けた。道は花見客の行き交う車で大変であった。

　木之本から南下し、国道を２０分ほど行くと、左手に歴史の舞台となった浅井の小谷城址に着いた。一軒宿が見える。ここも桜の花に囲まれていて、不思議な感じがした。

　須賀谷温泉は、滋賀県北東部の長浜郊外に位置する鄙びた温泉である。近江湖北路、戦国大名浅井の居城であった小谷城址の麓にあり、織田信長の妹であるお市の方をはじめ、小谷城の武将たちも湯治に通ったと言われ、歴史が古い。古くから交通の要衝であったからだろうか、付近には、信長と浅井・朝倉の連合軍が戦った姉川古戦場、豊臣秀吉と柴田勝家が戦った賤ヶ岳古戦場、東西の軍が覇を争った関ヶ原、秀吉の居城長浜城址などがある。南の方には、古代の茶臼山古墳もある。湯けむりの向こうに歴史を彷彿させるような地である。

　泉質は、ヒドロ炭酸鉄泉（冷鉱泉）18℃,pH6.8で、有馬の「金泉」と似た赤茶色で、快いサラリ感がある。主成分Na,Fe,HCO3の、含鉄炭酸水素塩泉で、湧出60�g/分・源泉掛け流し（県下初）・飲泉不可。以前の源泉は45℃位だったのでは？と思うのだが、加温しているようだ。貧血・神経痛・冷え性・婦人病・アトピー・病後の回復などにも効能がある。身体に効く湯で、のんびりと浸かっていると、つい戦国武将の時代のことを想像してしまったりした。

　観光としては、古来より人々の信仰を集めた竹生島に、琵琶湖の素晴らしい景観を楽しみながら、高速船で行くのも良い。また、北には尾上温泉、南には長浜太閤温泉・近江八幡温泉もあるが、日帰りなのでまた次の機会ということにしよう。