日曜日の朝、窓のカーテンを開けると、天気が良かった。晴れた日は海が綺麗だ。紀州の海はどんな感じだろう。８時に家を出て、国道２６号を南下した。

　和歌山・有田・御坊を過ぎ、昼頃には南部まで来た。梅林で有名だが、ヌルヌル感の強い重曹泉が湧く所でもある。期待した通り海岸線は美しい。高速道路なら１時間半だが、４時間以上はかかった。
　ゆっくりと景色を見ることができ風情も味わえて、なかなかのもので良しとしよう。太陽が西に傾き始め一瞬帰ろうかとも思ったが、折角だから更に足を延ばし、白浜まで行くことにした。

　白浜温泉は、和歌山県の南西に位置する近畿で最も有名な温泉で、日本三古湯（白浜・有馬・道後）の一つである。飛鳥時代も記している「記紀」「万葉」にも「牟婁の湯」「紀の湯」とあり、現在も歴史ある湯崎地区の牟婁の湯（公衆浴場）にその名をとどめている。飛鳥・奈良時代（1300年前）には斉明・天智・持統・文武帝も来訪したという。

　泉質は、食塩泉か重曹泉である。細かく言えば、含硫黄-ナトリウム-塩化物（強塩）泉・（含硫黄-）ナトリウム-炭酸水素塩-塩化物泉・含二酸化炭素-ナトリウム-塩化物強塩泉・（弱アルカリ性）単純泉など41-83℃,pH6.7-8.1位で、硫黄や二酸化炭素や炭酸水素塩（重曹）を成分に含有していることもあり、中性または弱アルカリ性の高温泉、低張性もあれば高張性もあり、無色・塩味・無臭（微硫黄臭）の特徴がある。一般的適応症の他に、皮膚病・美肌・神経症・不眠症に効能がある。日帰り入浴は、食事をすればほとんどの宿で可能であり、外湯も民営を含め10ヶ所ほどある。

　近くには、白良浜海水浴場（長さ600mの白砂の海岸で、多くの文人墨客が訪れた）・千畳敷（海に面して畳を千畳敷いたような広い大岩盤）・三段壁（高さ50ｍ幅２kmの大岩盤で、崖下には熊野水軍の船隠し場だった洞窟がある）をはじめ、円月島（東西10m南北65mの小島で、真ん中に丸い海食洞がある）・グラスボート（海底の色々な魚や海女さんを見ることができる）・アドベンチャーワールド（100種類以上の珍しい動物がいてショーも楽しめるテーマパーク、要\3,800）などがある。

　歴史が古く歌にも詠まれた程の温泉だが、「崎の湯」のある湯崎の辺りは硫黄のような臭いがして特に風情がある。また、海水浴場がある白良浜の景色の美しさも本当に素晴らしい。

　すぐ南には椿温泉もある。今度はそこにも行こうか、と思う。