夏、関東北部へ旅をした。第１日目は、塩原である。東京よりも北で、京阪神から車では、結構遠い。東名高速に乗り、浜名湖や富士山を見ながら、一気に首都高速も通り過ぎた。６〜７時間かかったか。東北道入口の川口JCTまで来ると、ちょっとホッとする。ヘンデル「協奏曲ト短調」などの音楽を、ＣＤで聞いたりする。

　更に１時間ほどで、塩原ICから高速を降りた。青々とした緑を右手に見ながら、箒川沿いの国道を走る。途中、眺めの良さそうな宿や滝があり、ハイキングをしているカップルや家族連れも何組か見かけた。行き過ぎたりもしたが、それから半時間ほどで目的地には到着した。

　塩原温泉郷は、栃木県北部・日光国立公園の箒川沿いに、大網・福渡・塩の湯・塩釜・畑下・古町・上塩原・奥塩原新湯・元湯などが点在する温泉郷である。宿は全部で５０軒くらいあるのだろうか。1200年前（平安時代）開湯と歴史が古く、北は那須、南は鬼怒川・日光に隣接している。明治17（1884）年に塩原街道が開通し、夏目漱石・谷崎潤一郎・斎藤茂吉などの文豪も訪れ、尾崎紅葉はこの塩原で「金色夜叉」を執筆したという。御用邸もあるそうだ。

　泉質は、湯元が11あって「塩原十一湯」と呼ばれるように、石膏泉（カルシウム-硫酸塩温泉）・食塩泉・重曹泉・硫黄泉など38-79℃位で、色も無色・乳白色・黄褐濁色・黒色などと様々である。日帰り入浴は、可能な宿が多い。なお、「湯巡り手形」（\900）を旅館組合・道の駅・飲食店などで購入すると、各旅館（29軒）や公営露天風呂に半額で入浴できる。

　観光は、那須ガーデンアウトレット・那須動物王国・りんどう湖ファミリー牧場があり、スキー・ゴルフ・サーキット・渓流釣りなども楽しめる。

　大自然と一体となった野天風呂天国を堪能でき、有意義な一日であった。ビールでほろ酔い加減になった夢の中で、明日行く那須茶臼岳の白煙がモウモウと立ち昇る、そんな風景を見たような気がする。