夏季休暇、北関東への旅に出た。那須・塩原・鬼怒川・奥鬼怒・水上・四万・草津と、「日本ロマンチック街道」を東から西に進んだ。期間は１週間、今日は５日目で、四万である。お気に入りの宿のプランが順調に予約できれば、水上のはずだったのだが。

　四万温泉は、長野・新潟との県境に近く群馬県北西部の草津温泉の東に位置する、四万川の清流沿いに湧く落ち着いた温泉地である。平安時代に、大江山の鬼退治で有名な源頼光の家臣碓氷貞光が夢枕に現れた山の神霊の神託により発見したという。以来、草津・伊香保と並び「上州三名湯」に数えられ、「四万の病に効く霊泉」「胃腸病の名湯」として親しまれてきた。緑豊かな川沿いの５地区（温泉口・山口・新湯・ゆずりは・日向見）には、40軒の宿が建ち並び、国民保養温泉地の第１号にも指定されている。

　泉質は、含石膏芒硝泉（ナトリウム-カルシウム-塩化物-硫酸塩泉）・炭酸水素塩泉53-90℃位で、無色透明。神経痛・リウマチの他、動脈硬化・胃腸病・皮膚病・切傷・火傷などにも効能がある。

　公共浴場は、清流の湯（温泉口地区）・山口露天風呂（山口）・上の湯（山口）・河原の湯（新湯）・御夢想之湯（日向見）・こしきの湯（日向見）と、全部で６つあるが、露天風呂は山口・清流の２つだけである。他に、足湯や飲泉所などもある。また、趣向を凝らした露天風呂がある日帰り入浴可能な宿も多いので、外湯巡りを楽しむこともできる。元祖娯楽として、１位はスマートボール、２位は射的があり、結構面白い。

　温泉・食事・眺望など、宿で十分堪能できたが、公共の露天風呂もなかなかである。立看板があり、「子熊がいれば、近くに親熊が出没するので注意」という注意書きには、ちょっと驚いたが……。後は、水上・草津を残すだけとなり、時が経つのは早いものだと思う。