春３月、１４年ぶりに九州旅行をした。２日目は、あの有名な黒川温泉である。九酔渓・九重“夢”大吊橋などにも立ち寄りながら、やまなみハイウェイを南下した。景色が雄大だ。遙か向こうに見える冠雪した久住連山は、白い噴煙を上げているようだった。ゆったりとした瀬の本高原まで来ると、目的地はもうすぐであった。

　黒川温泉は、大分との県境に近い熊本県北東部の、阿蘇外輪山の北・久住連山の西に位置する、筑後川源流（田ノ川）沿いの深い山あいにある温泉地である。昔ながらの素朴な温泉情緒が感じられる所で、２８軒ある宿はどこも１５室ほどと適度な規模の、部屋は８〜１０畳の和室であることが多い。開湯は300年前（江戸時代）で、昭和30年代後半から注目され、特に女性に人気があるようだ。源泉は47ｹ所、湧出量は2,500�g/分である。

　泉質は、単純泉・（含食塩）硫化水素泉・含食塩硫酸塩泉（ナトリウム-塩化物-硫酸塩泉）・炭酸水素塩泉など80〜100℃で、無色か青白濁色か黄土白濁色・無臭（微硫黄臭）といった特徴がある。神経痛・リウマチ・創傷などに効能がある。日帰り入浴はＯＫで、旅館組合「風の舎」または各宿受付で「入湯手形」\1,200を購入すれば、色々な宿の露天風呂３ヶ所を巡ることができる。共同浴場は「穴湯」\100・「地蔵湯」\250の２ｹ所ある。

　観光スポットとしては、温泉・滝・登山・牧場など色々ある。2006年開通した九重"夢"大吊橋も北にある。これは鳴子川に架かる歩行者専用の橋で、高さ173m・長さ390mと日本一を誇り、久住連山や震動の滝などの絶景が素晴らしい。黒川周辺の露天を幾つか制覇し、次は阿蘇を目指した。