京都・貴船で川床料理を堪能した翌日、紀伊半島を一周する小旅行に出かけた。
　雲ひとつない青空の下、千畳敷のように岩々が浮かんでいる紺碧の海が見えてくる。潮風を受けながら、本州最南端のリアス式海岸を抜けて行くドライブはなかなかのものだ。ヘンデル「協奏曲ト短調」などを聞きながらのハンドルも軽快である。海水浴客で渋滞しがちな夏場と台風シーズンは要注意だが……、来て良かった。

　白浜・串本を経て、那智勝浦の「ホテル浦島-山上館」と「ホテル中の島-華」に２泊した。若い頃より少し贅沢で、伊勢海老・鮑バター焼き・豪華な舟盛も食べきれない程だ。

　（南紀）勝浦温泉は、和歌山県最南東部に位置し、奇岩や洞窟が多い風光明媚な勝浦湾に面する温泉街だ。何十軒もの宿が点在していて、足湯も駅近くに３つほどある。
　源泉は200、泉質は単純硫黄泉・食塩泉・弱アルカリ単純泉26-54℃など、無色または乳白色で、糖尿病・皮膚病・神経痛などに効能があるという。

　源泉は200、泉質は単純硫黄泉・食塩泉・弱アルカリ単純泉26-54℃など、無色または乳白色で、糖尿病・皮膚病・神経痛などに効能があるという。
　太平洋を一望する岩露天・波打ち際露天・船で行く洞窟露天など、趣向を凝らした湯船がある日帰り入浴可の宿が多い。湯めぐり手形（旅館組合・観光協会・くろしお商工会・加盟宿泊施設で販売、\1,300）を購入すれば３カ所入浴が可能な所もあるようだ。

　勝浦漁港は鮪水揚げ高日本一であり、新鮮な魚介類の料理も楽しめる。遊覧船で大小の島々が点在する男性的な景観の紀の松島巡り（50分\1,500）も素晴らしい。
　近くには、那智山（熊野信仰の一大霊場熊野那智大社・西国第1番札所で朱色の三重塔がある青岸渡寺）・日本一の那智の滝・瀞峡・太地くじら浜公園（初めて捕鯨が行われた所で、資料館・水族館・博物館がある）などもある。

　しかし、那智勝浦の魅力は、何と言っても次の３つと言えよう。
　（１）近畿・中国で白濁した硫黄泉はここしかない。但し、ホテル浦島だけだが、硫黄臭も眺めもたまらない。
　（２）海に浮かぶ島にある眺望抜群の超開放的な露天風呂がある。これもホテル中の島のことである。
　（３）沖には奇岩・洞窟の中を舟で行く野趣たっぷりの「ラクダの湯」がある。太平洋を望む岩肌に造られた、ラクダ島の前にある自然のままの大岩露天（入浴7:00-17:00、\1,500）である。源泉100%掛け流しの天然温泉（単純硫黄泉40℃位・無色）で硫黄臭が香る。混浴だが、湯浴み（レンタル可\500）が必要だ。以前は「越乃湯」(2004廃業)の経営だったが、後に近くの渡船会社（清丸渡船TEL:0735-52-5574）の舟に引き継がれていた。これに惹かれ何回訪れたことか。
　だが、今回の紀の松島巡りで懐かしい「ラクダの湯」は眺められたが、寂しくもどうやら閉鎖されたようであった。

　帰途は、新宮-熊野-松坂……と、紀勢道-伊勢道-名阪国道を通ったが、東回りの方が便利なようだった。高速がいつの間にか殆んど開通していたのだ。出発時にカーナビが頻りと伊勢道方面へと誘導したのも道理だった。しかし、トンネルがやたらと多くつい眠くなるという難点もあった。
　帰宅後、鏡を見ると顔は日に焼けて真っ黒だった。