（名神）米原・一宮を過ぎ、小牧から中央道に乗った。向かうのは、南信州昼神である。１９９７年に訪れたことがあるが、その時は２匹の犬も一緒だった。散歩の際、サラサラ流れる川の音で、橋を渡るのを怖がっていることがあった。もう１３年が経つのか、堪らなく懐かしい。今回は９月下旬、まだ紅葉はしていない。

　昼神温泉は、岐阜県境に近い長野県南西部に位置し、中央アルプス南端の恵那山東麓の阿智川沿いにある、南信州最大の温泉地である。旅館は２０軒くらいあるだろうか。山の緑に囲まれた中を渓流が流れ、落ち着いた風情が感じられる所である。すぐ西は中津川で、近くには旧「中山道」の「馬籠」「妻籠」といった有名な宿場町が点在している。確か、島崎藤村『夜明け前』の舞台だった所だ。狭い道の両側に旅館や茶屋などが軒を連ねている、どこか日本の原風景のような所だ。

　「ヒルガミ」という地名の由来は、古代に日本武尊（ﾔﾏﾄﾀｹﾙﾉﾐｺﾄ）が「蒜（ﾋﾙ）」で山の「神」を退治したことにあるらしい。湯は久しく途絶えていたが、１９７３年国鉄トンネル試掘中に再び湧出するようになったそうだ。（プロ野球）中日の落合監督が現役の頃に体を鍛えたという「落合ロード」というものがある。同じく中日と阪神の監督を歴任した星野仙一氏も婦人の在所があったという縁で、優勝する毎に選手と共にこの昼神で幾度も祝勝会をしたそうで、その際の写真や色紙が掲げられている宿もある。

　泉質は、単純泉・（アルカリ性）単純硫黄泉・含ナトリウム硫黄泉30〜43℃位、無色・無臭で、結構ヌルヌル感がある。神経痛・リウマチ・痛風・皮膚病・糖尿病などに効能があるようだ。２００７年には、単純硫黄泉56℃の新源泉（330�g/分）も湧出したようだ。日帰り施設が幾つかあり、一般の宿も昼食セット（\2,500〜5,000）であればどこも日帰り入浴ＯＫであるようだ。

　観光としては、数十km西に奇岩・怪石が並び、秋には峡谷に紅葉が広がる恵那峡がある。また、北東には駒ヶ根、北には濁河温泉、北西には南木曽・下呂などもある。ワイルドな道がある所もあり、なかなか面白い所でもある。