今回の旅のメインは東北の宮城・岩手だが、遠いため伊豆で一泊することにした。沼津から片道２時間はかかるので、旅程を考えれば御殿場・箱根くらいの方がよかったかもしれない。以前の印象が強くつい２日ほど前に予約してしまった。犬も一緒である。

　沼津ICで東名高速から降り、国道１３６号線を南下する。修善寺で西に右折し、土肥まで来ると海が見える。銀色に光る太平洋の大海原を右に見ながら、再び南下し半時間位すると堂ヶ島に到着する。非常に景色の美しい所だ。

　堂ヶ島温泉は、静岡県東部の伊豆半島南西部に位置する、夕陽が美しい絶景の露天風呂がある宿が多い温泉地で、比較的歴史は浅いようだ。波の浸食による天然の奇岩・洞窟（天窓洞）・島々や、「トンボロ現象」という潮の干満で姿を現す珍しい道など、美しい景色の宝庫で人気が高い。

　泉質は、重曹石膏泉（ナトリウム-カルシウム-塩化物-硫酸塩泉）・含塩化土類食塩泉（ナトリウム-カルシウム-塩化物泉）・アルカリ性単純温泉40-58℃などで、無色・透明・無臭。疲労回復・切傷・動脈硬化などにも効能があるようだ。食事は、ヒラメ・ボタンエビ・金目鯛・伊勢海老・サザエ・アワビなどの、駿河湾の幸が主である。

　日帰り入浴は、可能な宿が多いが、若者に人気がある「沢田公園露天風呂」などもある。周辺のレジャーとしては、海水浴・釣り・クルージング・ダイビング・フラワーパークなどがある。遊覧船で「天窓洞」めぐりも良い。伊豆・箱根には眺望の良い露天風呂が多いが、それは次の機会に回すことにしよう。翌日は東京を通り抜け、山形蔵王に行くことになっているからだ。

　堂ヶ島は、本当に好きな所の一つだ。１９９９年から３年連続で、更に１０年後の２０１０年にも、訪れてしまった。いつものことながら、暑い夏真っ盛りばかりである。休業している所などもあってしんみりしたりもするが、全体として活気が漲っている感じだ。
　碧空の下のリアス式の海岸や、駿河湾に浮かぶ島々を眺めながらの露天風呂と、展望レストランで食する新鮮な海の幸などは、これ以上ない最高の癒しである。ただこれを求めて何度も来たくなるのだろう。