もう２０回以上は行っただろうか、有馬は。春は花見に、ＧＷは渋滞する遠出を避けて、初夏は新緑を求めて、あるいは記念日での食事に……と、いつ行っても飽きることはない。あの、元々は無色透明だが空気に触れて鉄が酸化して赤茶色になるという、濃厚な赤湯も魅力だ。

　有馬温泉は、兵庫県南東部の六甲山北麓に湧く日本最古の温泉で、「古事記」「日本書記」にも記述がある「日本三古湯」（白浜・有馬・道後）の一つであり、また新井白石が称した「日本三名泉」（草津・下呂・有馬）の一つでもある。その後、奈良時代に僧行基が温泉寺を建立し、鎌倉時代に１２の宿坊が建てられたという。近世では太閤豊臣秀吉も度々来訪しては千利休とこの地で茶会を催したと言われ、近代では文豪谷崎潤一郎の小説の舞台にもなっている。

　源泉は、赤褐色の「金泉」（含鉄-ナトリウム-塩化物-強塩高温泉）と無色透明の「銀泉」（炭酸泉とラドン泉）の２種類が湧く。「金泉」は、メタ珪酸を多量に含んでいて肌触りがマイルドになり、殺菌作用もあると言われる。また「銀泉」のうち炭酸泉（二酸化炭素泉）は、毛細血管の拡張により血流の増加や胃液の分泌を促し、ラドン泉（放射能泉）は、呼吸器からのガスの吸入により、全身の組織の自然治癒力を高めると言われる。泉温は31-98℃で、濃厚な塩味がし、皮膚病・婦人病にも特に効能があるらしい。

　環境省が「療養泉」として指定している９つの主成分のうち、硫黄泉・酸性泉を除く、単純泉・二酸化炭素泉・炭酸水素泉・塩化物泉・硫酸塩泉・含鉄泉・放射能泉の７つの成分が混合した世界的にも珍しい泉質である。抗生物質・薬など効き目がなかった難治性の可能性創傷や、ステロイド治療を続けたアトピー性皮膚湿疹が温泉治療で改善または完治した治療例・実績などがある。
　日帰り入浴はほとんどの宿で可能で、そうでない所も数千円の昼食セットプランがある。

　京阪神の奥座敷で六甲山の北に位置する有馬は、他にも「わんわんランド」での動物との触れ合いや六甲山ロープウェイからの眺望を楽しんだりもでき、気軽に温泉やハイキングなどを楽しむ老若男女でいつも賑わっているようだ。